Europa, en opinión de Vance, no es sólo un lugar sino una civilización, basada en una “cultura” que necesita protección frente a las hordas de bárbaros a sus puertas. Cuando los países europeos aceptan millones de inmigrantes “de países que son totalmente incompatibles culturalmente”, como dijo Vance en esa entrevista de la Fox, el continente corre el riesgo de un “suicidio civilizatorio”.

Desde este punto de vista, Europa es un archivo civilizatorio de una cultura protoestadounidense en lugar de una mezcla de sociedades reales y dinámicas, un museo en lugar de un hogar. Para Vance y su equipo de política exterior —dirigido por su antiguo asistente Andy Baker, graduado de Berkeley y Oxford que pasó 15 años en el servicio exterior estadounidense— Europa es la tierra de los grandes libros y del canon occidental, de las ruinas grecorromanas y de la Iglesia católica (a la que Vance se ha convertido recientemente), de monumentos, campos de batalla y artefactos culturales. (La Casa Blanca declinó permitir a Vance o a Baker una entrevista).

Algunos académicos han señalado que este tipo de visión idealizada de Europa es la que se mantiene con más fervor en la periferia del continente, y rara vez refleja la realidad europea. Se podría argumentar que por eso los ucranianos luchan tanto por unirse a Europa —o a lo que ellos consideran Europa— en un momento en que los propios europeos no parecen dispuestos a morir por ella. O por qué los derechistas estadounidenses, que se ven a sí mismos como el límite oeste de ese mundo occidental eurocentrista, están tan obsesionados con un ideal de Europa totalmente diferente, así como con su sentimiento de traición por parte de las élites en el corazón del imperio cultural.

De ahí su simpatía por las figuras de extrema derecha —en Alemania e Italia en el centro de Europa, en Hungría y Rusia en su flanco oriental— que consideran defensoras de esa cultura. “Ven una causa común con la AfD, con Orban, con [la primera ministra italiana Giorgia] Meloni y con Rusia”, dijo la fuente familiarizada con el pensamiento del equipo de política exterior de Vance. “No les desanima el autoritarismo”. Para ellos, Rusia no es sólo la tierra de Dostoyevski, Tolstoi y otros pilares de nuestra civilización occidental común. También forma parte de esa constelación de potencias europeas revanchistas y revisionistas que propagan a bombo y platillo un cristianismo militante y no reformado, normas de género tradicionales y el tipo más tóxico de masculinidad. “Esta es la civilización occidental de la que quieren formar parte”, dijo la fuente.

También es la razón por la que creen que Rusia debería volver a unirse a la comunidad europea, y por la que no ven por qué su invasión de Ucrania debería ser un impedimento. En febrero de 2023, apenas un mes después de jurar su cargo en el Senado, Vance hizo un comentario sorprendente sobre Ucrania en un almuerzo republicano privado, según uno de los asistentes: de todos modos, la mayoría son rusos étnicos. ¿Por qué, preguntó, estamos tan centrados en el este de Ucrania? Vance pasó su breve mandato en la Cámara votando “no” a todos los proyectos de ley de ayuda a Ucrania que pudo. “Se caga en Ucrania”, me dijo un senador demócrata. Varias fuentes me dijeron que aparentemente cree en teorías conspirativas sobre Ucrania y las difunde, que parecen propaganda rusa. En privado, le ha dicho a gente que cree que hay verdaderos nazis en Ucrania, un argumento de Putin desde hace más de una década. En público, Vance ha repetido la falsedad fabricada por Rusia de que los ministros ucranianos gastaron dólares de la ayuda estadounidense en un yate de lujo.