El domingo 18 de octubre, pandillas haitianas emboscaron un vehículo blindado en Croix-des-Bouquets, al norte de Puerto Príncipe, y provocaron la desaparición de cuatro técnicos de aviación salvadoreños que integran la Fuerza de Supresión de Pandillas (GSF, por sus siglas en inglés). El ataque fue el primero de gran magnitud contra la misión internacional, que ya cuenta con más de 2 mil efectivos. Según un comunicado militar salvadoreño, los cuatro técnicos viajaban en el vehículo cuando este recibió disparos. Aunque lograron salir, las autoridades perdieron contacto con ellos. El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, explicó posteriormente que regresaban de comprar comida en un mercado, mientras que medios haitianos señalaron que habrían ingresado por error en una zona controlada por pandillas, una versión que no fue confirmada oficialmente.

El lunes 19 de octubre, el embajador de Estados Unidos ante la ONU, Mike Waltz, informó al Consejo de Seguridad sobre el ataque y afirmó que Washington asumía que los cuatro salvadoreños habían sobrevivido. Dos días después, el miércoles 21 de octubre, Bukele anunció el inicio de una operación para rescatar a los cuatro salvadoreños y advirtió que habría una respuesta “más contundente” si no eran liberados. Ese mismo día, la GSF informó de enfrentamientos en los que murieron varios integrantes de pandillas y otros resultaron heridos, aunque no precisó el número de víctimas. Hasta entonces, las operaciones no habían permitido localizar a los técnicos.

Hasta el jueves 22 de octubre, el gobierno salvadoreño había enviado a 100 integrantes de sus fuerzas especiales a Haití para apoyar las labores de rescate y había afirmado que podría enviar otros 100, aunque ese segundo despliegue aún no había sido confirmado. En medio de la escalada de violencia, el primer ministro de Santa Lucía y presidente de turno de la Comunidad del Caribe (Caricom), Philip J. Pierre, defendió la presencia de fuerzas extranjeras en Haití al afirmar que el país “está sangrando”. Por su parte, Guatemala anunció el envío de un contingente adicional a la GSF.