Danielle Smith, la premier de la provincia de Alberta, inició esta semana una gira de foros públicos para defender su estrategia de atraer inversiones multimillonarias en centros de datos de inteligencia artificial. El primero de estos encuentros, celebrado el miércoles 19 de agosto en la localidad de Lacombe, terminó con el ministro de Tecnología e Innovación, Nate Glubish, abucheado durante buena parte del evento. Cientos de residentes colmaron el salón comunitario y ninguno de los que llegó al micrófono antes de que terminara la sesión expresó respaldo al proyecto provincial.
El eje central de las críticas fue la desconfianza hacia el gobierno más que el rechazo a la tecnología en sí. Varios asistentes señalaron que las consultas llegan después de que ya se aprobaron los principales proyectos, entre ellos el centro de datos de Meta en Sturgeon County, por lo que consideran que el proceso de participación ciudadana es una formalidad vacía. Un día después, en un segundo foro realizado en Redwater, también en Sturgeon County, Glubish volvió a ser increpado, esta vez con insultos, mientras defendía el plan de inversión de 13 mil millones de dólares canadienses (9 mil 400 millones de dólares estadounidenses) que Meta prevé destinar a un campus de un gigavatio, el primero de la compañía en Canadá.
Las preocupaciones más repetidas giran en torno al consumo eléctrico y de agua, las emisiones asociadas a las nuevas plantas de generación y el temor a que los costos terminen trasladándose a las tarifas domiciliarias. El gobierno provincial sostiene, en cambio, que los albertenses no pagarán por los proyectos, que la red eléctrica tendrá prioridad sobre las nuevas cargas, que el uso de agua estará estrictamente controlado y que la provincia se beneficiará mediante impuestos municipales, regalías y un gravamen de hasta el 2% sobre el valor del equipamiento informático de los centros.
El antecedente inmediato que alimentó el escepticismo fue el rechazo, la semana anterior, de la Comisión de Servicios Públicos de Alberta a una planta de gas natural que iba a alimentar un complejo de diez edificios en la localidad de Olds, por considerar que estaba demasiado cerca de la zona residencial. A esto se suma que un municipio rural lindante con Calgary votó el mes pasado una pausa a nuevas propuestas de centros de datos mientras define su normativa. La gira gubernamental continuará con un foro virtual el jueves 27 de agosto, encabezado por la propia Smith, y un último encuentro presencial en Grande Prairie el viernes 11 de septiembre, en momentos en que la provincia busca posicionarse como un polo norteamericano de inversión en IA sin perder el respaldo de una parte creciente de su electorado rural.
