Christopher Landau: El seguidor de reglas
“El futuro pertenece a las naciones soberanas e independientes que protegen a sus ciudadanos, respetan a sus vecinos y honran las diferencias que hacen de cada país algo especial y único”.
Christopher Landau
Christopher Landau es conocido por ser uno de los funcionarios más eficaces del trumpismo y por su uso intenso –y muchas veces controversial– de X como herramienta de comunicación tanto de sus sus posturas y decisiones políticas, como de sus actividades y gustos personales. En su reciente viaje a Colombia visitó por primera vez en su vida la tumba de sus abuelos austriacos que terminaron sus días en Sudamérica por la persecución nazi a los judíos. Sus vínculos con América Latina son profundos y han marcado su destino desde antes de nacer. Hoy, como subsecretario de Estado, es pieza clave de la política exterior de Estados Unidos hacia la región que ha marcado su vida. En nuestra séptima entrega de la serie Universo Trump 2.0 que realizamos en colaboración con Supernova, hacemos un recorrido por la vida y trayectoria del número dos de Foggy Bottom.
Christopher Landau dedicó toda su vida a cumplir el sueño de su padre y cumplir con la misión familiar: ser parte del establishment de la política exterior estadounidense. Hijo de George Walter Landau –nacido en Austria, de donde escapó de la persecución del nazismo cuando tenía 9 años– Christopher fue enviado a las mejores escuelas y fue un estudiante reconocido allí donde estudió, incluso en Harvard, donde se recibió de abogado. Sin provenir de una familia de fortuna ni con raíces aristocráticas, llegó a ser asistente de jueces de la Suprema Corte y miembro de los más prestigiosos y poderosos bufetes legales de Washington. Es, en ese sentido, la encarnación misma del “sueño americano”. Cuando era pequeño, su padre lo llevaba los sábados a la mañana a su oficina en el Departamento de Estado. Hoy es Christopher quien camina los pasillos que recorrió de niño, ahora como funcionario de uno de los presidentes más polémicos y radicales en la historia reciente de los Estados Unidos.
“Me sentí obligado casi por un campo de fuerza invisible a vivir la vida que mi padre quería”, ha dicho. Fue su padre quien lo preparó para el cargo que hoy tiene, al forjar en él, con enseñanzas de primera mano pero sobre todo con el ejemplo, una personalidad diplomática que velara por los intereses nacionales a la vez que entendiera a cabalidad una de las regiones prioritarias para la estrategia de dominación global norteamericana: América Latina.
Conservador a ultranza –se define chapado a la antigua y como “un aburrido seguidor de reglas”– el Partido Republicano fue para Christopher un espacio natural para sus ideas. Desde allí apoyó la política antimigratoria de Donald Trump y buscó ser parte de la misma, lo que le valió la embajada en México durante el primer mandato y ahora ser el subsecretario del Departamento de Estado. Estos elementos, la influencia de su padre, la mirada del mundo desde el centro del poder real y simbólico de los Estados Unidos y su carácter conservador, son elementos centrales para entender y conocer a uno de los principales arietes del presidente estadounidense en su política exterior hacia México y Latinoamérica.
…la influencia de su padre, la mirada del mundo desde el centro del poder real y simbólico de los Estados Unidos y su carácter conservador, son elementos centrales para entender y conocer a uno de los principales arietes del presidente estadounidense en su política exterior hacia México y Latinoamérica.
EL EMBAJADOR DEL CONO SUR
La historia del actual subsecretario de Estado Christopher Landau comienza unos años antes de su nacimiento, en 1957 en la embajada de Estados Unidos en Uruguay, donde su padre George había sido destinado como agregado comercial, en lo que sería su primera misión diplomática. Allí conoció a quien sería su “padrino” político: el embajador y mítico diplomático Robert F. Woodward, durante muchos años la mayor autoridad en las relaciones de Estados Unidos con América Latina –fue embajador en Costa Rica, Uruguay y Chile, y cumplió funciones en las misiones de Argentina, Brasil, Colombia, Bolivia, Guatemala, Paraguay y Cuba– y que llegó a ser una figura clave durante la administración de John F. Kennedy en sus intentos de frenar el avance comunista en la región. En 1961, después del fracaso estadounidense en Bahía de Cochinos, fue nombrado secretario de Estadio adjunto para Asuntos Interamericanos. Woodward fue, según ha contado el propio Christopher, una figura clave en la vida de su padre y de él mismo. “El embajador y su esposa se convirtieron en mentores y modelos a seguir para mis padres. Dudo que hubiera tenido las oportunidades que he disfrutado en la vida si el embajador y la señora Woodward no hubieran estado abiertos a reconocer el mérito y fomentar el éxito”, ha dicho.
Fue Kennedy quien nombró a Woodward embajador de Estados Unidos en España, cargo que ocupó desde el 10 de mayo de 1962 hasta el 1 de febrero de 1965 y a donde llevó a su discípulo George Landau como parte de su equipo. Allí nació Christopher Landau, el 13 noviembre de 1963 (el mismo día que el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador, AMLO), en una propiedad diplomática de Estados Unidos ubicada en Madrid, España. Su madre Maria Anna Jobst también era austríaca. En 1972 la familia se mudó a Paraguay y luego a Chile y Venezuela, países donde George Landau fue embajador hasta 1985, aunque en estos últimos dos periplos Christohper no los acompañó mas que en los periodos vacacionales debido a sus estudios. Fue aquella la época más sangrienta en la vida política del Cono Sur, con golpes de Estado, gobiernos dictatoriales, y un plan sistemático de desapariciones, tortura y asesinato de civiles coordinados entre los gobiernos de Argentina, Chile, Paraguay, Uruguay y Bolivia con apoyo de Estados Unidos. Se trató de la Operación Cóndor, que formaba parte de la entonces Doctrina de Seguridad Nacional de Estados Unidos. Sin embargo, el padre del subsecretario de Estado se preocupó por relativizar la influencia del gobierno estadounidense en los gobiernos latinoamericanos durante los oscuros años setentas. “Mi padre tenía la reputación de saber negociar con dictadores porque había estado en asuntos españoles durante la época de Franco, por lo que lo enviaron a Paraguay durante la época de Stroessner y después a Chile bajo Pinochet”, diría Christopher.
El padre del subsecretario de Estado se preocupó por relativizar la influencia del gobierno estadounidense en los gobiernos latinoamericanos durante los oscuros años setentas. “Mi padre tenía la reputación de saber negociar con dictadores porque había estado en asuntos españoles durante la época de Franco, por lo que lo enviaron a Paraguay durante la época de Stroessner y después a Chile bajo Pinochet”, diría Christopher.
Durante su audiencia de confirmación del Senado sobre su nominación como Embajador de Estados Unidos en Chile, en 1977, George Landau planteó que “no es labor de la diplomacia estadounidense decirles a otros países qué hacer, sino explicarles las consecuencias de lo que hacen. Ellos son dueños de su propio destino; nosotros somos dueños del nuestro. Una buena diplomacia garantiza que cada parte comprenda la postura de la otra para maximizar los resultados”. Christopher ha hecho de este pensamiento una idea propia, que no por casualidad está en consonancia con los valores MAGA.
EXTRANJERO (GRADUADO CON HONORES) EN SU PROPIA TIERRA
Fue en Paraguay donde Christopher aprendió desde los 8 años el idioma español, que habla de manera fluida. Allí asistió durante cinco años al Colegio Americano de Asunción, una institución reconocida por el sistema educativo estadounidense, donde se forma la élite paraguaya y que conectó al joven Christopher a la cultura latinoamericana sin perder la formación que recibía cualquier joven estadounidense en escuelas de élite en el territorio norteamericano. El propio Landau reconoce lo valioso que ha sido para su formación la vida errante que tuvo gracias al trabajo diplomático de su padre, al punto de sentirse, ha dicho, muy a gusto viviendo en el extranjero. “Me encanta ser estadounidense, pero creo que definitivamente hay una sensibilidad de expatriado en mi alma”. Como si tuviera el poder de ser estadounidense y al mismo tiempo poder ver a Estados Unidos desde afuera.
Ya de regreso en su país, mientras su padre continuaba con su misión diplomática en América Latina, Christopher se graduó en la Groton School de Massachusetts, para luego obtener una licenciatura en Historia en Harvard College y el título de Juris Doctor en la Escuela de Leyes de la misma universidad en 1989, donde el segundo año recibió el premio Sears por el mejor promedio. De Historia se graduaría summa cum laude en 1988 –ahí obtuvo el premio Sophia Freund por el mejor promedio de su clase– con una tesis sobre las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela durante el gobierno del marxista y latinoamericanista Rómulo Betancourt: The Rise and Fall of Petro-liberalism: U.S. Relations with Venezuela, 1945-1948. El trabajo del joven Landau obtuvo los premios Hoopes y Newcomen y como parte del jurado que lo aprobó estuvo John Womack, entonces presidente del Departamento de Historia de Harvard y autor de Zapata y la Revolución Mexicana. Después de graduarse, como atraído por un imán vital por la latinidad, Christopher viajaría a París, donde viviría un año y colaboraría con un bufete legal.
De Historia se graduaría summa cum laude en 1988 –ahí obtuvo el premio Sophia Freund por el mejor promedio de su clase– con una tesis sobre las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela durante el gobierno del marxista y latinoamericanista Rómulo Betancourt: The Rise and Fall of Petro-liberalism: U.S. Relations with Venezuela, 1945-1948. El trabajo del joven Landau obtuvo los premios Hoopes y Newcomen y como parte del jurado que lo aprobó estuvo John Womack, entonces presidente del Departamento de Historia de Harvard y autor de Zapata y la Revolución Mexicana.
CASI TODOS LOS CAMINOS CONDUCEN A ROMA
Fue esta época de adultez temprana que Christopher, que había sido educado en una profunda religiosidad católica, descubrió sus raíces judías. En efecto, el padre y la madre de Christopher Landau eran católicos. Su padre, de origen judío, se convirtió al catolicismo y era muy practicante. George Landau era un joven estudiante judío en Austria cuando emigró escapando de los nazis en 1938.
Esto sucedió cuando Alemania anexó Austria, iniciando el sueño hitleriano de crear la “Gran Alemania” que uniera a todos los hablantes de alemán… excepto los judíos. Aquella anexión –el Anschluss, que estaba prohibido expresamente en el Tratado de Versalles, y que sería el preludio de la Segunda Guerra Mundial– implicó un proceso de exclusión de los judíos de la sociedad austríaca, y provocó que en pocos meses fueran expulsados casi dos tercios de los habitantes judíos de Austria. Entre ellos estaba George Walter Landau que, según cuenta Christopher, emigró él solo y recién unos años después logró sacar de Austria a sus padres –cuyos restos descansan en un cementerio de Colombia, el primer país de América al que llegó George– con la ayuda de la Iglesia Católica. Fue en retribución por esa ayuda que su padre se convirtió al catolicismo, y así crió a sus hijos. Christopher, que se mostró como un ferviente fiel de la Virgen de Guadalupe en su paso como embajador en México (la llamó “patrona de todas las Américas”), ha dicho que nunca había tenido dudas sobre su identidad. “Mi padre tenía una relación complicada con el judaísmo. Asistía a misa todos los domingos. En realidad, era un feligrés más fiel que mi madre, que nació y se crió como católica”.
Su fe lo ha ubicado políticamente dentro del “ala católica” de MAGA, un grupo de dirigentes y referentes con influencia que tiene un ojo puesto en Washington y el otro en Roma. Estos sectores han sido críticos del reformista Papa Francisco y recibieron con beneplácito pero con mesura la designación de Robert Prevost como León XIV, del que esperan un regreso a las tradiciones y liturgias más fundacionales de la Iglesia Católica moderna. Landau, Steve Bannon (quien dijo que Francisco “arderá en el infierno”), la vocera de La Casa Blanca Karoline Leavitt, el vicepresidente JD Vance, el secretario de Estado Marco Rubio y el consultor político Roger Stone son algunos de los católicos más influyentes de la actual administración.
Su fe lo ha ubicado políticamente dentro del “ala católica” de MAGA, un grupo de dirigentes y referentes con influencia que tiene un ojo puesto en Washington y el otro en Roma. Estos sectores han sido críticos del reformista Papa Francisco y recibieron con beneplácito pero con mesura la designación de Robert Prevost como León XIV, del que esperan un regreso a las tradiciones y liturgias más fundacionales de la Iglesia Católica moderna.
EL ABOGADO DE LOS INMIGRANTES
Una vez que se recibió de abogado, Landau trabajó como secretario de dos jueces de la Suprema Corte: Clarence Thomas –aún en funciones y quien lo motivó a ser embajador en México– y el ya fallecido Antonin Scalia. Ambos fueron nominados en su momento por presidentes republicanos –George W. Bush y Ronald Reagan respectivamente– y forman parte de la tradición más conservadora de la Suprema Corte. De ellos heredó la doctrina del textualismo, esto es, un pensamiento jurídico que privilegia la intención original de la ley por sobre la interpretación de los jueces de acuerdo al contexto.
La relación de Christopher Landau con el máximo tribunal fue muy intensa, ya que presentó nueve casos ante la Suprema Corte en sus años como abogado en los bufetes Kirkland & Ellis primero y Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan después (su padre estaría presente en casi todas sus audiencias). Uno de esos nueve casos fue, paradójicamente, la defensa de una inmigrante que había perdido su ciudadanía estadounidense por declaraciones falsas. Se trata del caso Maslenjak v. Estados Unidos, presentado en 2017. Divna Maslenjak, originaria de Bosnia, obtuvo asilo en Estados Unidos en 1998, alegando que ella y su familia eran perseguidos por su etnia. En 2007 se convirtió en ciudadana estadounidense, pero años después, el gobierno descubrió que había mentido en su solicitud de asilo, ya que su esposo había servido en una unidad del ejército serbio implicada en crímenes de guerra, información que ella no había revelado. El gobierno revocó su ciudadanía y la procesó penalmente por obtenerla mediante declaraciones falsas, pero Maslenjak, defendida ante la Suprema Corte por Christopher Landau, argumentó que la mentira no afectó el resultado del proceso. La Corte, en una decisión unánime (9-0), revocó la condena, al sostener que no cualquier mentira justifica la pérdida de ciudadanía y que para que el gobierno revoque la naturalización, debe demostrar que la declaración falsa tuvo influencia directa sobre la decisión de conceder la ciudadanía. El fallo logrado por Landau es de vital importancia para los inmigrantes de Estados Unidos: protege la estabilidad del estatus de ciudadano naturalizado, y le impone al gobierno una carga probatoria más estricta. Hoy, sin embargo, está en acción una fuerza constituyente de un nuevo orden político y legal que ya ha puesto en tela de juicio y hasta anulado derechos y figuras jurídicas consagradas. Una fuerza de la que Landau no solamente es partícipe sino un férreo creyente y militante.
El fallo logrado por Landau es de vital importancia para los inmigrantes de Estados Unidos: protege la estabilidad del estatus de ciudadano naturalizado, y le impone al gobierno una carga probatoria más estricta. Hoy, sin embargo, está en acción una fuerza constituyente de un nuevo orden político y legal que ya ha puesto en tela de juicio y hasta anulado derechos y figuras jurídicas consagradas.
MÉXICO: REENCUENTRO CON AMÉRICA LATINA Y EL ESCALÓN AL DEPARTAMENTO DE ESTADO
Las vueltas de la vida colocan hoy a Landau en el centro del ideario del “American First” del Partido Republicano, un pensamiento conservador, nacionalista y pragmático, defensor de la soberanía nacional y crítico implacable del “globalismo” jurídico y político. Su paso por la embajada en México es quizás la pista más clara para entender su visión del qué y el cómo de las relaciones de Estados Unidos con el mundo: seguridad fronteriza, lucha contra el narcotráfico y relaciones comerciales que prioricen los intereses de su país.
“Es bien recibido (…) yo quisiera que los embajadores de Estados Unidos en México no fueran como (Henry Lane) Wilson, sino como (Josephus) Daniels”, dijo López Obrador a la llegada del abogado en 2019. Landau entendería el mensaje y dedicaría sus primeros momentos en Ciudad de México a estudiar la figura del embajador Daniels quien, en 1939, ante la expropiación del gobierno revolucionario de México a diversas empresas petroleras inglesas y estadounidenses, supo conciliar los intereses del entonces presidente Franklin Delano Roosevelt con los del general Lázaro Cárdenas: la seguridad hemisférica en medio del auge del fascismo y de los prolegómenos de la Segunda Guerra Mundial en contraposición con los intereses de los capitalistas norteamericanos y de la nación mexicana. Una ecuación nada fácil. Landau leería Shirt Sleeve Diplomat, la autobiografía de el embajador de Roosevelt y se propondría a partir de entonces emularlo.
México –su primer destino diplomático– fue un recuento con América Latina y una prueba para él en varios frentes: debía probarse el traje que su padre había cosido para él durante toda su vida, y al que le había escapado construyendo una reputación que le permitiera aspirar a la Suprema Corte, y debía hacerlo para un gobierno que venía a replantear no solamente los cimientos jurídicos de su país sino los términos de la relación con sus vecinos: Trump había basado su campaña de 2016 en la promesa de construir un muro entre Estados Unidos y México.
México –su primer destino diplomático– fue un reencuentro con América Latina y una prueba para él en varios frentes: debía probarse el traje que su padre había cosido para él durante toda su vida, y al que le había escapado construyendo una reputación que le permitiera aspirar a la Suprema Corte, y debía hacerlo para un gobierno que venía a replantear no solamente los cimientos jurídicos de su país sino los términos de la relación con sus vecinos.
Cuando llegó a la capital mexicana tenía por delante la entrada en vigor del T-MEC y para eso forjó relaciones directas con empresarios y cámaras comerciales. También fue la cara visible de la política antimigratoria de Trump y dedicó mucho de su tiempo al programa “Quédate en México” que obligaba a solicitantes de asilo a esperar en territorio mexicano. Al mismo tiempo que defendía con dureza la política exterior de Trump, especialmente en temas de seguridad y control migratorio, buscó moderar su perfil con un uso intenso de Twitter para tener un contacto directo y descontracturado con el público mexicano, facilitado por su buen español aprendido en la infancia.
Con la clase política mexicana logró trabar también buenas relaciones. Con la administración de López Obrador mantuvo un vínculo estrecho a pesar de las diferencias ideológicas, al punto tal que su trabajo fue clave para que la visita del presidente de México a Washington en julio de 2020 dejara a todos satisfechos, en especial a ambos jefes de Estado, caracterizados por un carácter fuerte y en ocasiones explosivo.
Sin embargo, Landau no estuvo exento de polémicas ni diferencias con la administración de AMLO, quien cuestionó al diplomático estadounidense ante un supuesto comentario al final de su misión sobre una “actitud pasiva” del gobierno mexicano ante el narcotráfico. “Tal vez piensa hay que arrasar, que hay que aplicar exterminio, masacrar. Nosotros no. Tenemos una concepción distinta, nuestro gobierno es humanista, queremos paz con justicia”, dijo el mandatario hoy retirado en su finca en Chiapas.
Landau culminó su etapa en México enamorado de la comida mexicana y maravillado con la Conquista de la Nueva España como “uno de los episodios más fascinantes de la historia humana” y uno de los “choques más dramáticos de la historia entre dos mundos completamente desconocidos”; pero sobre todo se llevó de México la experiencia de una gestión exitosa que le permitiría sumar puntos al interior del trumpismo para llegar a su posición actual en Foggy Bottom. “Si al final de mi vida puedo decir que pude mejorar las relaciones entre Estados Unidos y este país hermano y vecino, moriré siendo un hombre muy feliz”, apuntó.
Landau culminó su etapa en México enamorado de la comida mexicana y maravillado con la Conquista de la Nueva España como “uno de los episodios más fascinantes de la historia humana” y uno de los “choques más dramáticos de la historia entre dos mundos completamente desconocidos”; pero sobre todo se llevó de México la experiencia de una gestión exitosa que le permitiría sumar puntos al interior del trumpismo para llegar a su posición actual en Foggy Bottom.
Ya como subsecretario de Estado y con Claudia Sheinbaum como presidenta, Landau ha mantenido la relación con México como una de sus prioridades en tres ejes: el combate al narcotráfico; la disminución del flujo migratorio hacia Estados Unidos; y el mantenimiento del comercio y la inversión en un momento de reordenamiento global donde los principios del libre comercio que habían marcado la relación bilateral los últimos 30 años se ponen en duda un día sí y el otro también. Recordando las lecciones de Woodward, de su padre y de Daniels, Landau no solo ha desplegado la agenda de intereses estadounidenses sino que ha sido sensible a las preocupaciones del gobierno de Sheinbaum, que ha puesto especial énfasis en la protección de los migrantes mexicanos en Estados Unidos y en que los cambios en materia comercial no sacudan la economía mexicana.
En este sentido Landau no sólo ha sido un seguidor de reglas eficaz sino un pararrayos de las energías, muchas veces excesivas, del trumpismo hacia México, atemperando muchas de las decisiones y declaraciones de los republicanos. Cuando se planteó el impuesto a las remesas, Landau fue un facilitador del diálogo de legisladores mexicanos con los estadounidenses para buscar una reducción del impuesto del 5% al 1%. Después de que Kristi Noem acusara a la presidenta de México de incentivar las protestas en Los Ángeles –lo que provocó una firme reacción de Sheinbaum– Landau retomó el cause de la relación en una visita a la Jefa de Estado en Palacio Nacional como parte de una gira que incluyó también un viaje a Guatemala y El Salvador. “Conoce muy bien México y ha hecho un buen trabajo”, dijo la presidenta después de su reunión.
En este sentido Landau no sólo ha sido un seguidor de reglas eficaz sino un pararrayos de las energías, muchas veces excesivas, del trumpismo hacia México, atemperando muchas de las decisiones y declaraciones de los republicanos.
El BFF Y EL FUTURO
Su rol en el Departamento de Estado lo ubica no solo bajo la lupa de gran parte del Hemisferio Occidental, sobre el cual tiene responsabilidades políticas, sino del establishment americano y, más riesgosamente, del mundo MAGA y sus lealtades cambiantes.
Landau armó su red de alianzas alrededor del influyente grupo conservador Ben Franklin Fellowship (BFF), una organización conservadora relativamente nueva que agrupa a profesionales actuales y ex integrantes del Departamento de Estado que coinciden en los principios MAGA y la doctrina del “America First”. Desde el regreso de Donald Trump, el BFF ha fortalecido su influencia, y al menos once de sus miembros han sido promovidos a posiciones clave en Foggy Bottom, lo cual está provocando un enfrentamiento con el Servicio Exterior y los diplomáticos de carrera, que ven en el BFF un avance de las lealtades ideológicas por sobre los méritos y la experiencia.
Con el secretario de Estado, Marco Rubio, de perfil político propio, lo unen creencias religiosas y principios compartidos en materia de política exterior y son perfiles complementarios dentro del gabinete, aunque Landau carga y cargará siempre con el estigma del vice que quiere quedarse con el puesto de su superior. Por supuesto que esto no puede descartarse, no tanto por deseo de Christopher sino por la primacía de las circunstancias y las necesidades históricas. Landau ha tenido un crecimiento meteórico hasta las más altas esferas del poder en muy poco tiempo. Es hoy un hombre poderoso, pero podría no haberlo sido, sus orígenes no le aseguraban per se ningún éxito. Pero también es cierto que Landau es un hombre disciplinado, inteligente, leal y obediente. Lo fue con su padre, con sus jefes en la Corte y posiblemente lo sea también con Trump, quien muchas veces premia y castiga a sus funcionarios más por sus lealtades que por sus errores o aciertos de gestión.
Landau, como su héroe político Ronald Reagan, conoce bien la lógica del poder estadounidense hacia América Latina y los dividendos que una política exterior en concordancia con los intereses nacionales puede generar a nivel doméstico. En un escenario de mayor priorización de la región en los planes de Washington, su papel como operador puede ser no solamente estratégico sino hasta necesario.
Landau, como su héroe político Ronald Reagan, conoce bien la lógica del poder estadounidense hacia América Latina y los dividendos que una política exterior en concordancia con los intereses nacionales puede generar a nivel doméstico. En un escenario de mayor priorización de la región en los planes de Washington, su papel como operador puede ser no solamente estratégico sino hasta necesario.
“Políticamente me siento como un outsider”, llegó a decir Landau. En un mundo donde la “locura” se ha convertido en sabiduría y lo marginal se ha convertido en el centro, ser un outsider que siga cumpliendo las reglas del juego llamado Make America Great Again pueden ser las claves de su futuro.
