El enviado especial de Estados Unidos para misiones de paz, Steve Witkoff, se reunió el martes 20 de octubre en Oslo, Noruega, con el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, en un encuentro al que también asistieron representantes europeos y de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Al día siguiente, en San Petersburgo, Witkoff presentó al presidente ruso, Vladímir Putin, una propuesta actualizada para poner fin a la guerra. Jared Kushner, el otro enviado del presidente Donald Trump, participó a distancia en ambos encuentros. Según un funcionario estadounidense citado por el medio estadounidense Axios, en Oslo hubo “avances significativos” y la nueva propuesta busca abrir un camino hacia negociaciones trilaterales directas. Zelenski planteó que el siguiente paso debería ser una reunión entre Putin, Trump y él, un formato que Moscú ha rechazado hasta ahora. Tras el encuentro en San Petersburgo, el asesor de política exterior de Putin, Yuri Ushakov, dijo que Rusia está dispuesta “en principio” a reanudar las negociaciones trilaterales a nivel técnico alrededor del 10 de noviembre, posiblemente en Abu Dabi. Poco antes de la reunión, Rusia liberó a Stephen Hubbard, un estadounidense de 74 años capturado por tropas rusas en el este de Ucrania en abril de 2022. Putin anunció la liberación al comienzo del encuentro. Washington sostuvo que no hubo intercambio de prisioneros y que la liberación respondió a un pedido de Trump.

Las reuniones se produjeron en medio de un deterioro de la relación entre Washington y Kiev. El inquilino de la Casa Blanca firmó el viernes 16 de octubre una orden para suspender las sanciones previstas en la ley Graham, dos días antes de que entraran en vigor los aranceles previstos contra Rusia y los compradores de su energía. La norma, de carácter bipartidista, lleva el nombre del senador republicano Lindsey Graham, fallecido en julio, y había sido aprobada por el Senado por 86 votos contra 11. Una semana antes, el Departamento del Tesoro había autorizado la importación de diésel ruso como parte de un acuerdo con Putin. Zelenski dijo que la suspensión “ayuda solo a los rusos”, y la medida recibió críticas de miembros de ambos partidos en Estados Unidos. El senador republicano por Carolina del Norte Thom Tillis la calificó de “más que irresponsable”, y su colega republicano por Texas, John Cornyn, afirmó que Graham “estaría espantado”. La senadora republicana por Carolina del Sur Darline Graham, hermana de Lindsey Graham y candidata a un mandato completo, dijo que comparte con Trump el objetivo de terminar la guerra y bajar el precio de los combustibles, aunque, en lo personal, preferiría “mantener la presión sobre Rusia”.

El domingo 11 de octubre, Trump anunció una “tregua energética” entre Rusia y Ucrania que nunca llegó a concretarse. Ucrania suspendió durante tres días sus ataques contra refinerías rusas, pero los retomó el jueves 15 de octubre con drones contra la refinería de Riazán, argumentando que Rusia seguía bombardeando su red eléctrica. Según Zelenski, desde el anuncio de la tregua, Rusia lanzó más de 170 ataques contra instalaciones energéticas ucranianas. Trump le exigió a Zelenski que frenara esos ataques, a los que responsabiliza por el alto precio del diésel, que su gobierno busca bajar antes de las elecciones de medio término del 3 de noviembre. El lunes 19 de octubre, el mandatario norteamericano dijo que es “hora de que otra persona negocie en nombre de Ucrania”.

Por su parte, Zelensky denunció que el Pentágono demora la entrega de interceptores Patriot ya pagados por países europeos, a la espera de la aprobación del secretario de Defensa, Pete Hegseth. También reclamó que Ucrania no puede usar Starshield, la versión militar de la red satelital Starlink, para interceptar drones rusos porque el sistema deja de funcionar por encima de unos 160 km/h. Además, se quejó de que Ucrania no recibió alertas tempranas de sus socios antes del ataque ruso con 16 misiles balísticos contra Kiev y su región la noche del domingo 18 de octubre. El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, dijo no saber qué había ocurrido esa noche y atribuyó una falla anterior a un “problema de software”. El Pentágono, en tanto, negó cambios en su política de intercambio de inteligencia y, al día siguiente, Zelenski confirmó que las alertas volvían a funcionar. Sin embargo, el jueves 22 de octubre, The Wall Street Journal informó que Trump llamó a Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, para pedirle que levantara las restricciones al uso de Starlink por parte de Ucrania.