El director general del Centro Nacional de Inteligencia (CNI), Michele Sensi-Contugi, de 44 años, murió el miércoles 19 de agosto junto a su esposa, Stephany Hollihan, en el accidente de un helicóptero Eurocopter EC130 B4 en el condado de Samburu, en el norte de Kenia. El siniestro dejó siete víctimas fatales —seis pasajeros y el piloto— y las autoridades kenianas abrieron una investigación para determinar sus causas. Sensi-Contugi dirigía el organismo, antes denominado Centro de Inteligencia Estratégica, desde enero de 2024, y había encabezado brevemente el Ministerio de Gobierno entre abril y agosto de ese mismo año.
Desde China, donde cumplía la primera escala de su gira asiática, el presidente Daniel Noboa decretó tres días de duelo nacional —el 20, 21 y 22 de agosto—, con las banderas a media asta en los edificios públicos, y dispuso la organización de un funeral de Estado a cargo de los ministerios de Relaciones Exteriores, Defensa e Interior. Por un segundo decreto, firmado en Shanghái, ordenó que la Casa Militar Presidencial otorgue protección a los hijos del funcionario. El mandatario, que mantenía con la pareja una relación de amistad personal, escribió que el accidente “me quitó a dos amigos, pero sobre todo nos quitó a dos personas que eran familia para nosotros” y describió al funcionario como alguien que lo acompañó “sin titubear cuando tocó tomar decisiones que pocos estaban dispuestos a enfrentar”, en un mensaje publicado en redes sociales.
Horas después de confirmarse las muertes, Noboa designó como director encargado del CNI a Luis Carlos Ávila Chávez, hasta entonces subdirector general del organismo y antes subdirector técnico de Inteligencia Estratégica, con el objetivo declarado de garantizar la continuidad de la entidad rectora del Sistema Nacional de Inteligencia. Licenciado en Seguridad Ciudadana y Ciencias Policiales, Ávila trabajó previamente en Petroecuador, en el Ministerio de Gobierno y en el Municipio de Guayaquil entre 2015 y 2023. El relevo deja al frente de la inteligencia estatal a un funcionario de perfil técnico, en reemplazo de uno de los hombres de mayor confianza del presidente.
