El almirante Alvin Holsey, jefe del Comando Sur de Estados Unidos, realizó recientemente una nueva visita oficial a Panamá para supervisar ejercicios militares conjuntos entre fuerzas especiales panameñas y estadounidenses. Según el comunicado de la embajada de Estados Unidos en el país, estas maniobras tienen el supuesto objetivo de “fortalecer la seguridad y defensa del Canal de Panamá”, un punto estratégico clave para el comercio mundial. Holsey destacó que el entrenamiento conjunto fomenta la confianza y la interoperabilidad entre ambos países, además de preparar a las fuerzas para “enfrentar desafíos de seguridad compartidos en la región”.
La visita de Holsey se produjo en un contexto de crecientes tensiones regionales, después del despliegue de tres buques de guerra, un portaaviones y más de cuatro mil militares estadounidenses en el mar Caribe cerca de las costas de Venezuela. Estados Unidos ha presentado las maniobras en Panamá como una preparación frente a “amenazas comunes”, incluyendo reuniones con altos funcionarios de seguridad y visitas a bases estratégicas, como la Base Cristóbal Colón del Servicio Nacional Aeronaval (SENAN).
No obstante, la presencia del Comando Sur en Panamá generó una fuerte indignación popular. Las maniobras se realizan tras la firma, a principios de abril, de un memorando entre el gobierno de José Raúl Mulino y el Departamento de Defensa de Estados Unidos que autoriza la expansión de la presencia militar estadounidense en el país. La decisión fue tomada sin debate parlamentario ni consulta pública, lo que provocó protestas masivas y un rechazo generalizado por parte de la sociedad civil, sindicatos y partidos políticos. Las movilizaciones se han mantenido a pesar del aumento de la represión estatal.
Con la visita de Halsey, EE. UU. ha reactivado su antigua base militar de Sherman, en la provincia de Colón, Panamá, y ha ampliado su control sobre el Canal de Panamá mediante ejercicios militares conjuntos. Las maniobras, encabezadas por el almirante Alvin Holsey, jefe del Comando Sur, contaron con la participación de autoridades panameñas, incluido el ministro de Seguridad Pública, Frank Ábrego.
Durante su visita, Holsey sostuvo reuniones con altos funcionarios de seguridad y supervisó el destructor USS Sampson, que luego fue desplegado en el mar Caribe en un contexto de crecientes tensiones con Venezuela. Fotografías confirmaron la presencia del buque en los muelles de la base panameña Vasco Núñez de Balboa, contradiciendo declaraciones previas del ministro Ábrego, quien aseguraba desconocer la embarcación en aguas nacionales.
Esta visita se realiza en un contexto en que organizaciones sociales denuncian violaciones a los derechos humanos, especialmente en la provincia de Bocas del Toro, donde se ha militarizado la región. El gobierno de Mulino ha adoptado una postura cada vez más autoritaria frente a las protestas, profundizando el enfrentamiento con la población y generando lo que muchos sectores consideran una escalada represiva sin precedentes en la historia reciente del país.
La crisis política y social se refleja también en los índices de popularidad del gobierno. Según una encuesta de julio realizada por Prodigious Consulting y el periódico La Estrella de Panamá, casi tres de cada cuatro panameños desaprueban la gestión de Mulino, y solo el 2,7 % la considera buena o muy buena. La caída en la aprobación es significativa, pues a principios de año más de la mitad de la población tenía una percepción positiva sobre el rumbo del país.
Lectura recomendada: «I Don’t Think There’s a Government in Latin America That Has Given In More» en Político.
