La reciente suspensión de la venta de puertos en el canal de Panamá por parte de los reguladores antimonopolio de China ha generado una ola de incertidumbres y preocupaciones en el ámbito internacional. Luego de las innumerables presiones y amenazas por parte de Washington contra la presencia China en el país centroamericano, el poderoso fondo de inversiones BlackRock había acordado quedarse con la participación mayoritaria de la firma hongkonesa CK Hutchison en una red de puertos que abarca 43 instalaciones en todo el mundo, incluyendo dos en el estratégico canal panameño. La decisión de investigar el acuerdo, anunciada por la Administración Estatal de Regulación del Mercado de China, ha puesto en jaque un negocio valorado en 22 mil 800 millones de dólares y ha resaltado las tensiones entre las dos potencias económicas más grandes del mundo.
La Administración Estatal de Regulación del Mercado de China (SAMR) es un organismo vital del Consejo de Estado encargado de supervisar y regular el mercado chino. Este organismo también tiene facultades de inspección y sanción, investigando prácticas comerciales ilegales, fraudes o publicidad engañosa.
Desde su llegada a la Casa Blanca, el presidente estadounidense, Donald Trump, ha manifestado en repetidas ocasiones su intención de “recuperar” el control del canal. Actualmente, luego de años de disputa con Washington, el Estado de Panamá es quien controla el canal. Sin embargo, la Casa Blanca afirma -de manera falsa- que China controla el canal, lo que supondría un problema para la seguridad nacional y la economía de Estados Unidos.
En medio de un clima de creciente tensión, el departamento antimonopolio chino ha decidido investigar el acuerdo tras preocupaciones sobre la competencia leal y el interés público, lo cual ha llevado a CK Hutchison a posponer la firma del acuerdo. La operación de BlackRock, que incluye a otros actores como el operador de buques y cruceros MSC, busca consolidar el control sobre puertos estratégicos en un contexto de creciente rivalidad entre Estados Unidos y China.
El gobierno panameño de José Raúl Mulino, fuertemente alineado con los Estados Unidos, se ha visto obligado a defender la soberanía de Panamá sobre el canal y sus puertos. Sin embargo, las presiones de Washington hicieron que –en un intento casi desesperado de mostrar gestos de obsecuencia hacia la Casa Blanca– el país centroamericano anunciara su alejamiento de varios acuerdos comerciales estratégicos con China.
La incertidumbre generada por la suspensión del acuerdo ha tenido repercusiones inmediatas en el mercado. Las acciones de CK Hutchison han caído un 3.5% en respuesta a la noticia, lo que pone de manifiesto el impacto que este conflicto puede tener en las inversiones y la economía global. A medida que se fue aproximando el “Día de la liberación, la presión sobre el acuerdo fue escalando.
Los analistas sugieren que, a pesar de la revisión antimonopolio, el acuerdo podría no estar completamente cancelado. Sin embargo, la politización del mismo plantea serias dudas sobre su viabilidad futura. A su vez, la investigación de China sobre el acuerdo comercial sugiere que el gigante asiatico no aceptará sin resistencias las políticas de Estados Unidos para América Latina y el Caribe.
El Canal de Panamá, con una longitud de 82 kilómetros, es un punto neurálgico para la navegación marítima, permitiendo el tránsito de aproximadamente el 4% del comercio mundial y más del 40% del tráfico de contenedores de Estados Unidos. En 2024, se proyecta que el canal genere cerca de 5 mil millones de dólares en ingresos, lo que representa alrededor del 23.6% de los ingresos anuales de Panamá.
