El ministro de Seguridad Pública, Gary Anandasangaree, reconoció el lunes 5 de octubre ante el Comité de Seguridad Pública y Seguridad Nacional de la Cámara de los Comunes que existen “brechas” en el sistema canadiense de habilitaciones de seguridad y que el caso dejará “serias lecciones”. El funcionario indicó que el Servicio Canadiense de Inteligencia de Seguridad (CSIS, por sus siglas en inglés) y la Policía Montada (RCMP, por sus siglas en inglés) presentaron recomendaciones de reforma que su cartera está evaluando.
El caso se remonta al 23 de julio, cuando investigadores belgas allanaron el domicilio y el lugar de trabajo de una pasante canadiense en el Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE, por sus siglas en inglés), en Mons. La mujer fue detenida al día siguiente bajo sospecha de espionaje para un tercer país y de pertenencia a una organización criminal. La fiscalía belga no reveló su identidad, pero medios canadienses la identificaron como Biwei Zhang, también conocida profesionalmente como Claire Zhang. Varios medios señalaron que el tercer país sería China, algo que la embajada china en Canadá rechazó como una especulación “infundada”. Zhang continúa en prisión preventiva en Bélgica.
El episodio generó especial preocupación porque Zhang había obtenido la habilitación necesaria para trabajar en una sede militar de la OTAN pese a contar con un antecedente dentro de la administración canadiense. En 2023, la Comisión de la Función Pública concluyó que había cometido fraude durante un proceso de selección para la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA, por sus siglas en inglés), y al año siguiente la Justicia Federal rechazó su pedido de revisión de esa decisión. Aun así, Global Affairs Canada le concedió posteriormente la autorización de seguridad, tras verificaciones en las que intervinieron el CSIS y la RCMP.
La cuestión es especialmente sensible porque la OTAN no realiza por sí misma esos controles: son los países de origen los responsables de otorgar las autorizaciones de seguridad a sus pasantes. El caso puso así bajo escrutinio los mecanismos de intercambio de información entre los organismos canadienses y los criterios utilizados para permitir el acceso a instalaciones sensibles. Anandasangaree reconoció la existencia de brechas, pero no precisó qué falló en este caso concreto ni cómo un antecedente de fraude no impidió que Zhang obtuviera la habilitación.
El líder conservador Pierre Poilievre había reclamado en agosto explicaciones al primer ministro Mark Carney y había cuestionado cómo el sistema canadiense de verificación no había detectado información que luego generó sospechas en otros organismos. La OTAN, por su parte, sostuvo tras la detención que no había indicios de que el episodio hubiera afectado la preparación operativa, el sistema de mando y control ni las actividades en curso del SHAPE.
